Спирти — оксигеновмісні органічні речовини, молекули яких містять одну або кілька гідроксильних груп ОН, приєднаних до карбонового радикала. Групу ОН називають функціональною групою, оскільки вона відповідає за всі функціональні особливості спиртів, за якими спирти відрізняються від вуглеводнів та які обумовлюють їхні фізичні й хімічні властивості.
За числом гідроксильних груп у молекулах спирти поділяють на одноатомні (одна гідроксильна група), двохатомні (дві гідроксильні групи) тощо.
Загальна формула одноатомних спиртів: CnH2n+1OH (R-ОН) або СnН2n+2O. Перша із цих формул показує, що дані спирти можна вважати похідними вуглеводнів, у молекулах яких один атом Гідрогену замінений гідроксильною групою.
Загальна формула багатоатомних спиртів: CnH2n+2-m(ОН)m.
